Nato nel 1948 a Planegg, in Bavaria, nel 1970 fonda l’agenzia pubblicitaria Garbarski Euro RSCG, per la quale gira circa cinquanta spot, conquistando diversi premi nei più prestigiosi festival del settore. Una svolta lo attende nel 1997, quando dirige il primo cortometraggio di fiction, La Dinde, a cui faranno seguito La Vie, la mort & le foot (2000) e Joyeux Noël, Rachid (2000), che riceve un premio al Festival di Giffoni. Il successo lo spinge ad esordire nel lungometraggio con Le Tango des Rashevski (2004), che ottiene un’ottima risonanza internazionale. Irina Palm (2007) è il suo secondo film, accolto trionfalmente alla Berlinale.